Il film di finzione, dedicato all'eruzione del Vesuvio e alla distruzione di Pompei del 79 d.C., è costruito a cornice a partire dalle vicende ambientate in età contemporanea di una giovane coppia, uno dei quali lavora sul vulcano.
L'opera prende il via da un incidente in cui un turista scivola durante un'escursione sul vulcano per cui servono dei soccorsi in alta quota. In scena è simulata un'attività di degassamento del Vesuvio, in realtà in fase di quiescienza dal 1944.
La scena si sposta poi a Pompei. I due protagonisti passeggiano fra le rovine del sito archeologico, un topos ricorrente. Qui, a partire dalla visione dei calchi di due amanti prende il via la rievocazione storica. Nella parte centrale si svolge la narrazione che l'anno prima era stata trasmessa come miniserie in due parti. Si veda "Pompei - Ieri, oggi e domani". L'opera non è un adattamento tratto da "Gli ultimi giorni di Pompei" ma il titolo di partenza del film da cui deriva anche questa serie e le modalità di svolgimento della narrazione ci fanno propendere per un legame indiretto con quella tradizione.
La cittadina campana è rappresentata all'apice del suo splendore fino alla catastrofica eruzione. Si susseguono le storie di amori proibiti intrecciati alle vite di diversi personaggi: nobili potenti, schiavi in difficoltà, gladiatori feroci e i primi cristiani che si riuniscono segretamente.
Le immagini dell'eruzione sono realizzate tramite Computer Graphics o fondali di background. La tecnica di animazione digitale è applicata anche alla realizzazione di una bomba eruttiva infuocata ripresa in soggettiva mentre cade verso uno degli abitanti. Anche la simulazione della distruzione del set e gli incendi sono ricostruite tramite tecniche informatiche, a cui sono aggiunte simulazioni fisiche in set. Durante le varie fasi, si osserva per la prima volta il salto di un aristocratico dal primo piano di una casa nobiliare mentre questa prende a fuoco.
Nel finale del racconto storico, Pompei è ricoperta dalla cenere simulata in CGI. Si susseguono ancora numerose esplosioni per il flusso piroclastico. Fra le distruzioni, arrivano anche i consueti amori passionali che ci riportano alla scena degli 'amanti' contemporanei davanti ai calchi fra gli scavi di Pompei.

Per approfondire la tradizione degli adattamenti o riferimenti indiretti al romanzo "Gli ultimi giorni di Pompei" si veda la raccolta e la storia dedicata. Per conoscere il fenomeno e i documenti legati all'eruzione storica è possibile leggere e sfogliare la raccolta "Vesuvio 79". Di seguito alcuni suggerimenti....