Il film in bianco e nero di Rossellini è il secondo lungometraggio del regista a tema vulcanico con protagonista Ingrid Bergman. Si veda infatti il precedente lavoro con "Stromboli Terra di Dio" (1950) e le vicende connesse.
Una coppia dell'alta borghesia inglese arriva a Napoli per sistemare una questione di eredità. Sposati da otto anni, Alex e Katherine Joyce, sono in realtà quasi due estranei che reagiscono in maniera differente rispetto agli eventi e anche al paesaggio che li circonda. Lui va spesso a Capri da amici, mentre lei preferisce conoscere la città e alcuni luoghi caratteristici, che però finiscono per rattristarla. Quando hanno ormai deciso di interrompere il proprio legame col divorzio, vengono coinvolti in una processione che si snoda lungo le strade di Maiori: la folla li allontana e li divide, ma il disperato ricongiungimento e l'abbraccio finale fra i due lascia sperare in una riconciliazione. Il film vuole essere anche un omaggio alla città partenopea (da poco uscita dalla brutalità della Seconda guerra mondiale), dando modo di esplorare le sue bellezze anche vulcaniche, che assumono però un ruolo drammaturgico. Oltre a fare da sfondo d'ambientazione, per esempio, il Vesuvio appare quando i due, giunti nella villa di un conoscente, vengono portati sul terrazzo. L'amico punta verso il vulcano, ricordando che non è in eruzione dal 1944, e addita poi l'area degli scavi di Pompei che non viene però mostrata. Si tratta dei primi momenti in cui due protagonisti iniziano a orientarsi e ad adattarsi all'ambiente. La tintarella sulla veranda con il monte vulcanico sullo sfondo fa parte delle abitudini della rete sociale con cui i due personaggi entrano in contatto.
Molto più significative sono le due scene girate presso le solfatare di Pozzuoli e gli scavi di Pompei. Nel primo caso Katherine, che realizza un viaggio tutto suo nella città napoletana, appare curiosa ma anche attenta a testimoniare la propria esplorazione. Ha anche una fotocamera al suo seguito.
A Pompei invece i due protagonisti vedranno il riempimento di un calco nell'area dei nuovi scavi, che svelerà poi i corpi di un uomo e di una donna. Ciò toccherà profondamente Katherine....
