L'eruzione interessa il fianco est dell'Etna, tra il 2 e il 20 novembre. Si tratta dell’unico evento eruttivo, dal XVIII secolo ad oggi, che causa la distruzione di un centro abitato, Mascali (3000 abitanti). Mascali aveva già subito una devastazione quasi completa a causa di un terremoto nel 1693. Il 16 novembre il flusso lavico interrompe la strada Catania-Messina. Il costo dei danni viene stimato in circa 160 milioni di lire dell’epoca. Dopo un iniziale momento di confusione, il governo fascista, desideroso di mostrare all’Italia e alle nazioni straniere le proprie capacità tecnico-organizzative nell’affrontare l’emergenza provocata dall’evento distruttivo, decide di ricostruire la città più a valle, lungo la strada statale Messina-Catania.

I documenti raccolti mostrano la processione delle reliquie di S. Leonardo, patrono di Mascali, l'interruzione della linea ferroviaria della Ferrovia Circumetnea e della strada Nunziata-Piedimonte. La distruzione del paese viene osservata da più punti di vista, anche quello degli abitanti arrampicatisi su alcuni pali. Si riscontrano i primi tentativi di ripresa notturna, sebbene scarsi per la limitatezza delle tecnologie. Alcune riprese vengono realizzate in modalità aerea tramite idrovolanti. Prima della distruzione totale, gli operatori entrano nelle case per filmare da prospettive inedite l'avanzata della colata e per mostrare le incredibili proporzioni della stessa rispetto agli edifici. Dopo un primo esempio straniero riferibile al 1923, si registra l'occorrenza di uno dei primi 'home movies' italiani. Nei filmati dell'Istituto Luce, emerge la retorica di propaganda e viene documentata la presenza dei fascisti nella Mascali ricostruita. C'è anche un accenno di messa in scena in qualche filmato, anche se gli sguardi in camera fanno ancora percepire un carattere inedito e non confidenziale con il mezzo. Non mancano riti e processioni religiose. Alcune produzioni documentarie contemporanee hanno raccolto le testimonianze dirette per gli ottant'anni dall'eruzione. In un frammento è presente anche il racconto di un cantastorie. In un web doc realizzato da un cittadino, intitolato "Vecchia Mascali", viene realizzata una ricostruzione 3D della città vecchia a partire da immagini aeree e video.

Fonti

S. Branca, P. Del Carlo, B. Behncke, P. Bonfanti, 'Database of Etna’s historical eruptions (DANTE)', Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV), 2025, https://doi.org/10.13127/etna/dante
S. Branca, 'L'eruzione del 1928 e la distruzione di Mascali', https://ingvvulcani.com/2018/11/07/leruzione-delletna-del-1928-e-la-distruzione-di-mascali/
S. Branca, 'Etna 1928, la distruzione di Mascali: cronaca di un’eruzione', https://ilvulcanico.it/etna-1928-la-distruzione-di-mascali-cronaca-di-uneruzione/...