Il documentario in bianco e nero di Ermanno Olmi racconta l'alluvione del 1951 in Calabria. Duecento bambini vittime di quel disastro ambientale furono accolti presso la colonia della società Edison a Suna (nel Lago Maggiore). Il filmato documenta dettagliatamente le attività svolte dai bambini durante la loro permanenza lì. Il regista è vicino all'esperienza anche per il personale soggiorno presso la stessa struttura: «La Edison era per me il mondo intero. Prima per la vicenda di mio padre, poi con le colonie quando ero bambino. Durante la guerra, La Edison fa sfollare tutti i figli dei dipendenti delle grandi città del Nord, Torino, Genova, Milano, sottoposte a continui bombardamenti, e li porta nella colonia di Suna, dove io ho vissuto due anni». Nella prima parte del filmato sono inseriti anche fotografie e riprese del disastro.

Per approfondire i fenomeni che interessarono non solo la Calabria ma anche contemporaneamente altre regioni si veda "Sardegna, Sicilia e Calabria 1951", a partire dagli esempi di seguito....