"Pietra Madre" è un film documentario che rielabora storie, fatti e riprese dal vero con un'attenta costruzione narrativa, dando vita a una struttura drammaturgica tipica della filmografia oggi definita come cinema del reale. Il concept ruota intorno a quattro persone/personaggi che gravitano attorno all’Etna. Reduci da un sisma recente e in vista di un'imminente eruzione, il vulcanologo Boris Behncke dell'INGV interpreta i segnali premonitori. Fra uno scambio e l'altro tra gli esperti dell'istituto sul terremoto e il monitoraggio dei nuovi dati, seguiamo lo scienziato alla scoperta del suo lato più personale. Con uno sguardo sempre rivolto al vulcano dalla propria casa, ama trascorrere il suo tempo libero componendo musica.
Il sacerdote Samson Socorro Fernandes mantiene viva la speranza dei fedeli terremotati. Per supportarli attraversa il paese colpito. Anche la chiesa è stata danneggiata. Serve ripristinare soprattutto la statua antistante, frammentata dalle scosse.
Una guaritrice, che vive nella zona del porticciolo di Ognina a Catania da cui ama dipingere alcune vedute panoramiche del vulcano, supporta le persone che si rivolgono a lei con antiche arti curative. È guida anche per un gruppo di persone verso una chiesa simbolo del contatto con il potere della natura, attornia ma non distrutta da una colata. Il gruppo si raccoglie insieme a lei in un momento di meditazione intorno, toccandone la superficie. Il viaggio mistico inizia da alcuni dettagli e si conclude con la protagonista in un santuario dove vengono offerti degli ex voto, come i dipinti che raccontano miracolosi interventi divini sotto il vulcano.
Un mistico panteista costruisce una capanna sulla spiaggia ai piedi del vulcano e intraprende un viaggio di risalita verso l'area sommitale, che diventa un motivo di scoperta degli ambienti (e del suo degrado talvolta per opera umana) e della relazione spirituale che si può costruire con gli stessi.
Nel film sono presenti anche rappresentazioni scientifiche per via delle riprese presso l'INGV.
Il terremoto al quale si fa riferimento, di cui si mostrano anche gli effetti legati a sismi simili passati sulla stessa faglia in rapporto alle costruzioni, è quello del 26 dicembre di Santo Stefano di Camastra del 26 dicembre 2018 sull'Etna.
La scena dell'eruzione dell'Etna riusa materiale di repertorio fornito da altri documentaristi. Le riprese degli effetti in città sono invece documentate dalla produzione. Si noti l'uso drammaturgico delle ripese tramite drone che fa anche dell'ambiente naturale un personaggio vero e proprio.
Dal film è nato anche un podcast – prodotto da NFO Radio (Belgio) in collaborazione con Scarti ETS – che racconta, con le voci dirette dei protagonisti, il legame con l’Etna fin dall’infanzia. Il podcast Pietra Madre, scritto da Giorgio Grasso con la collaborazione di Giulia Iannello, Mauro Maugeri e Daniele Greco (documento disponibile al link fra le fonti di seguito)....